聖書をよむPoint by 929

序（01）で「尊敬できない」と書いた。人物篇を辿り終えたいま、その問いに答えたい。完璧だからではなく、弱いまま燃やし続けたから——いま私は、尊敬できると言える。

皇帝に上訴したパウロは、難船を経てローマへ。軟禁ののち、ネロの迫害の中で殉教する。「戦いをりっぱに戦い抜き、走るべき行程を走り尽くした」。残ったのは、その火から生まれた手紙だった。

旅の終わりに、パウロは献金を携え、危険の待つエルサレムへ上る。「縄目と患難が待つ」と告げられ、仲間が泣いて止めても、彼は引き返さなかった。覚悟とは、恐れを知りながら進むこと。

パウロの生涯は戦いの連続だった。外にはユダヤ主義者や偽使徒。だが、もっと手強いのは自分自身との戦いだった。「なんというみじめな人間だろう」——回心後も葛藤は消えなかった。

火は消えうると知っていたパウロは、どうやって絶やさなかったのか。祈り・感謝・仲間・労働・思い起こし・目標——手紙から拾える、地味だが真似できる日々の習慣。

迫害の過去も激しさも尊敬しづらい。でも私が彼をいちばん好きになれるのはここだ。彼は自分の弱さを隠さず、むしろ誇った。弱さは消すべき欠陥ではなく、力が宿る場所だった。

パウロの手紙を「机上の神学」と思っていたなら、この一節を。殴られ、鞭打たれ、船を失い、海を漂い、それでもまた次の町へ歩いた——手紙の重さは、労苦の重さだった。

パウロはどの町でもまず会堂（ユダヤ人）で語り、拒まれて異邦人へ向き直った。だが同胞を見捨てたのではない。自分が切り離されてでもと願うほど、彼は二つの世界に引き裂かれていた。

パウロは最初から一人で立てたわけではない。かつての迫害者を受け入れ、世に引き上げたのはバルナバだった。そして二人は、のちに激しく衝突して別れる。

回心した人はその勢いのまま大伝道に飛び出す——と思いがち。だがパウロは違った。回心から十年余り、目立たぬ沈黙の時期に、彼は福音の骨格を静かに練り上げていた。

ダマスコで一八〇度変わった。けれど人は弱く、燃えた心も冷める。パウロも一度の回心で完成したのではなかった。火は消えうる——だから彼は、賜物を「再び燃えたたせ」、走り続けようとした。

迫害者サウロが、ダマスコへの道で光に打たれ、イエスを仰ぐ者へと一八〇度転回する。木下は、その転回を論理の敗北ではなく「愛」に圧倒された出来事として描く。